El hito mas grande de la medicina

El más grande hito de la medicina desde 1840 se conocerá el próximo jueves

El más grande hito de la medicina desde 1840 se conocerá el próximo jueves

La semana pasada, la revista British Medical Journal (BMJ) convocó a sus lectores para que votaran por el que consideran el avance más importante de la ciencia médica.
La fecha de referencia es 1840, pues en ese año se fundó la BMJ. A instancias de esa prestigiosa publicación, un panel de expertos elaboró un listado de 15 opciones, tras un amplio sondeo entre los lectores.
Los resultados de las votaciones, que se cerraron este domingo, se conocerán el 18 de enero. Las 15 propuestas planteadas por el panel y por las que votaron los lectores de BMJ han impactado,

1. Anestesia
Es la eliminación total o parcial de la sensibilidad producida por causas patológicas o provocadas, controladas y reversibles con fines médicos. Entre los antecedentes más importantes de este hito está el uso que Gardiner Colton hizo del gas hilarante (óxido nitroso) en 1844 para la extracción de un diente. La anestesia moderna nació el 16 de octubre de 1846, cuando William Morton demostró con éxito el uso del éter sulfúrico como anestésico general. Hoy se usan agentes anestésicos por vía oral, intravenosa, intramuscular, inhalados, que actúan localmente o en todo el cuerpo.
2. Antibióticos
Son sustancias que eliminan o frenan el crecimiento de organismos que producen infecciones. La primera observación de lo que se denominaría efecto antibiótico fue realizada en el siglo XIX por Louis Pasteur, al descubrir que algunas bacterias podían destruir los gérmenes del ántrax. En el siglo XX se producen los más importantes descubrimientos para atacar agentes infecciosos: en 1928 Alexander Fleming descubrió la penicilina; por la misma época se dieron a conocer trabajos relacionados con gérmenes y su forma de atacarlos con sustancias que más tarde se llamarían antibióticos. Hoy es posible tratar innumerables males producidos por bacterias, hongos y parásitos.
3. Clorpromacina
Descubierta en 1951, es la primera sustancia sintética para el manejo de enfermedades mentales. Revolucionó el manejo farmacológico de la psiquiatría y reemplazó tratamientos agresivos como las cirugías de cerebro y los electrochoques.
4. Computadores
Desde siempre han estado involucrados favorablemente en los avances médicos. Su uso en investigación, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de enfermedades permite efectividad, veracidad y economía, que redunda en beneficios como el aumento en la expectativa de vida. La robótica es aliada de los avances sanitarios.
5. Cultivo de tejidos
Es el mantenimiento de pequeños fragmentos de tejido u órganos completos en un medio artificial. También es posible cultivar células fuera del cuerpo en condiciones específicas. En el siglo XX, sobre todo en las últimas décadas, se han hecho importantes hallazgos y desarrollado técnicas en este sentido, que permiten promover el crecimiento y la multiplicación celular, con beneficios en investigación, inmunología, estudio de tumores y medicamentos y reemplazo de tejidos, entre otros.
6. Imágenes
Desde que en 1895 Conrad Rötgen convirtió las manos de su mujer en las más famosas del mundo al ponerlas sobre una placa de fotografía y exponerlas a la radiación de un tubo crookes, para obtener la primera radiografía de la historia, la radiología no ha dejado de evolucionar. Es una de las herramientas más valiosas para la investigación, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Los rayos X, la tomografía axial computarizada, la resonancia magnética, la ecografia y la tomografía por emisión de positrones permiten visualizar tejidos y órganos con alta fidelidad, tridimensionalmente e incluso mostrando cómo funcionan de manera segura.
7. Inmunología
Esta ciencia se encarga del análisis de cómo se defiende el cuerpo y cómo ayudar a que no se afecte por agresiones externas. Su conocimiento se remonta a la antigüedad: los chinos utilizaban tejidos secos de enfermos de viruela para producir inmunidad en personas sanas. Su desarrollo ha hecho posible entender cómo responde el cuerpo, cómo se producen muchas enfermedades y, a su vez, sentado las bases para producir elementos para defenderlo. Las vacunas y los antibióticos son algunos de ellos.
8. Píldora anticonceptiva
Contiene sustancias de tipo hormonal que van a la sangre e interrumpen la producción de óvulos. A mediados del siglo XIX se presentaron algunas opciones; no obstante, las efectivas solo fueron realidad en la década de 1950, como resultado de investigaciones médicas y del estímulo dado por Margaret Sanger, organizadora del movimiento de paternidad planificada en Estados Unidos. Es el acontecimiento de mayor impacto en la historia del control de la natalidad en el mundo y quebró las curvas de natalidad a niveles tolerables en el planeta.
9. Medicina basada en la evidencia
Es el uso de la mejor opción posible para cuidar la salud. Es una práctica que exige que los médicos tomen decisiones con base en investigaciones serias y dejen de lado la intuición. Obliga a los profesionales a consultar permanentemente literatura científica y a entenderla de manera práctica. En la última década ha permitido unificar criterios y garantizar que los verdaderos avances en el campo de la salud sean conocidos en todas partes y aplicados rápidamente a los pacientes.
10. Salud pública
Es la rama sanitaria encargada de proteger, promover y restaurar la salud de los habitantes de una comunidad. Como ciencia tiene cerca de un siglo, pero el instinto de conservación de la salud de los pueblos existe desde comienzos de la humanidad. Su introducción como elemento obligatorio en las políticas de los países ha permitido el abordaje, la prevención y el estudio de epidemias y males que involucran el medio ambiente.
11. ADN
El ácido desoxirribonucleico fue aislado por Fredrerich Meischner (1869), pero solo en 1941 Aver y Mcead demostraron que portaba información genética. En 1953, Watson y Crick, en Inglaterra, descubrieron su estructura molecular. Así se entendió cómo se almacenaba y procesaba esa información. Hoy se sabe que esta molécula es capaz de autoduplicarse y transmitir su información de manera dinámica. Los avances logrados con su estudio son la base de la genética moderna. Desde la identificación de enfermedades hasta el diseño de medicamentos, incluso los procesos de clonación, son consecuencia de su entendimiento.
12. Teoría de los gérmenes
Hasta el siglo XVI se creía que los males tenían causas naturales y que los agentes eran exteriores al cuerpo. Los médicos identificaban esos agentes y encontraban cómo contrarrestarlos. No se sospechaba que fueran invisibles. El perfeccionamiento de las lentes y el diseño del microscopio en el siglo XVII llevó al descubrimiento de las bacterias y las levaduras. En 1859, Louis Pasteur anunció su idea de que los procesos infecciosos son consecuencia de estos gérmenes. Creó la teoría de los gérmenes y, desde entonces, la microbiología permite conocer las enfermedades que producen bacterias, virus, hongos y parásitos y el desarrollo de medidas para eliminarlos.
13. Terapia de hidratación oral
Es la administración por vía oral de mezclas estandarizadas de sales y azúcares disueltos en agua. Thomas Latta (1832) fue el primero en comunicar la aplicación de soluciones endovenosas en pacientes deshidratados por cólera. Con el tiempo los avances permitieron consolidar soluciones para uso oral. En 1971 la Organización Mundial de la Salud y la Unicef recomendaron y unificaron su uso. Esta terapia convirtió a la diarrea aguda, que provoca la pérdida de líquidos y electrolitos, en la causa de mortalidad más sencilla y económica de prevenir.
14. Vacunas
Son sustancias orgánicas o inorgánicas que se aplican para producir acciones de defensa en el cuerpo y que lo protegen cuando es atacado por agentes que causan enfermedades. Fueron descubiertas por Edward Jenner al observar que el virus de la viruela podía atacar a las vacas, pero también inmunizaba a los trabajadores de las granjas. De ahí el nombre de vacuna. Desde entonces se han inventado cientos de ellas para prevenir enfermedades infectocontagiosas y controlar alergias a sustancias ambientales o tóxicas.
15. Los riesgos de fumar
A partir de los años 50 la evidencia sobre los efectos dañinos del cigarrillo en la salud empezó a tomar forma. Los mayores progresos en la reducción de la mortalidad por cáncer en el planeta se atribuyen a los fallecimientos que han sido evitados gracias a medidas exitosas para poner a raya el cigarrillo.